در آغاز قرن بیستم، عکاس آمریکایی ادوارد شریف کورتیس (1868-1952) پروژه 30 ساله خود را برای انجام یک مطالعه تاریخی در مورد سرخپوستان آمریکای شمالی آغاز کرد. او با استفاده از رویکردی که هم از نظر هنری و هم از نظر علمی جاه طلبانه بود، ردپای سبک زندگی سنتی هند را که در حال از بین رفتن بود، با کلمات و تصاویر ثبت کرد.

کورتیس با تعهد شخصی خستگی ناپذیر از 80 قبیله سرخپوست آمریکایی از مرز مکزیک تا تنگه برینگ بازدید کرد و با صبر و حساسیت خود اعتماد به نفس آنها را به دست آورد. آثار او در 20 جلد بین سال‌های 1907 و 1930 با عنوان سرخپوستان آمریکای شمالی چاپ شد، اما با تنها 272 نسخه، نسخه‌های اصلی بسیار کمیاب شد.

این کتاب کل مجموعه سرخپوستان آمریکایی کرتیس را در یک نشریه گردآوری می‌کند و دسترسی مجدد و قدردانی از دستاورد خارق‌العاده‌اش را ارائه می‌کند، که به همان اندازه یک سند تاریخی گرانبها به عنوان یک پیروزی شکل عکاسی است.