زندگی و زمان پیتر بروگل بزرگ (حدود 1526/30-1569) با درگیری شدید فرهنگی مشخص شد. او شاهد جنگ های مذهبی، حکومت وحشیانه دوک آلبا به عنوان فرماندار هلند و تأثیرات محسوس تفتیش عقاید بود. تا به امروز، این هنرمند فلاندری در هاله ای از رمز و راز باقی مانده است. ما نه در کجا و نه دقیقاً زمان تولد او را می دانیم. اما در حالی که پژوهش های اولیه بر خصلت بومی آثار نقاشی و گرافیک او تأکید می کرد، تحقیقات مدرن اهمیت بیشتری به محتوای انسان گرایانه آن قائل شده است. بروگل که به عنوان طراح چاپ برای ناشر هیرونیموس کاک شروع به کار کرد، مجموعه‌های چاپی متعددی را تولید کرد که در سراسر اروپا توزیع شد. اینها رذیلت ها و فضیلت ها را در کنار جشنواره های شاد دهقانی و چشم انداز چشم انداز وسیع به تصویر می کشیدند. سپس به طور فزاینده ای به نقاشی روی آورد و برای نخبگان فرهنگی آنتورپ و بروکسل کار کرد. او به‌جای ایده‌آل‌سازی واقعیت، شجاعانه با مسائل روز خود روبرو شد، به وحشت‌های جنگ مذهبی پرداخت و موضعی انتقادی علیه نهاد کلیسا اتخاذ کرد. برای این منظور، بروگل زبان تصویری مخالف خود را توسعه داد و صحنه‌های بی‌ضرر روزمره را با گزاره‌های زیرپوستی به کار گرفت تا از عواقب فرار کند.